A preocupação crescente a respeito da presença de substâncias per e polifluoroalquil (PFAS) em águas superficiais, subterrâneas, efluentes, solo e ar que afetam a qualidade dos recursos está levando as indústrias a priorizar a instalação de soluções de tratamento eficazes. A respeito da presença de PFAS em produtos comerciais e industriais desde a década de 1940, somente recentemente as autoridades investigaram as consequências e empregaram medidas de mitigação. As PFAS são de grande preocupação porque são altamente resistentes à biodegradação (complicando seu tratamento) e são bioacumulativas (aumentando seus riscos à saúde).
A falta de dados confiáveis sobre a extensão do desafio do contaminante PFAS causa incerteza sobre quanto tratamento é necessário. No entanto, as indústrias e as instalaçãoes de gestão de recursos hídricos estão adotando uma abordagem ativa; o fornecimento de água potável e o tratamento de água e resíduos que contêm PFAS é uma prioridade Na verdade, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) classificou certos tipos de PFAS como potenciais cancerígenos humanos. A administração Biden-Harris anunciou esforços acelerados para tratar os PFAS como uma questão prioritária, apresentando o roteiro PFAS da EPA com compromissos até 2024. Esse roteiro inclui etapas para controlar os PFAS e suas fontes, responsabilizar os emissores, garantir a tomada de decisões com base científica e analisar os impactos nas comunidades desfavorecidas.
As unidades municipais de tratamento de água potável foram algumas das primeiras a investigar as soluções para o problema dos PFAS em fontes de água. Essas iniciativas municipais levaram a um maior escrutínio da origem da contaminação por PFAS. Espuma de combate a incêndio, emissões industriais e biossólidos surgiram como 3 das fontes mais importantes. A presença de PFAS complica o descarte de biossólidos de diferentes sistemas de tratamento e de fontes municipais e industriais. Essa complicação significa que os municípios e as indústrias estão ansiosos para rastrear, mitigar e reduzir as fontes de contaminantes a montante e descarte adequado de biossólidos. Por sua vez, a indústria está planejando aumentar as ações regulatórias. A remoção de poluentes como PFAS representa custos adicionais de tratamento e descarte para as indústrias e concessionárias de água. A regulamentação e os requisitos de conformidade relevantes impulsionam os mercados ambientais e de água. Além disso, as preocupações de responsabilidade associadas permanecem para os poluentes incipientes e os riscos ambientais; ademais, o risco legal de reguladores e tribunais e de penalidades de conformidade aumenta a necessidade de uma ação urgente.
As concessionárias de água devem fornecer aos cidadãos água limpa e potável confiável. Caso contrário, resultará na perda da confiança pública, impacto adverso na saúde pública e processos. Devido à responsabilidade da empresa de água municipal de tratar os contaminantes emergentes, uma vez que as regulamentações federais ou estaduais estejam em vigor, os provedores devem atender às especificações na nova lei, seguindo o prazo estabelecido na regra. Essa questão não diz respeito apenas aos municípios e o nível de tratamento realizado em estações de água potável sempre direcionam esforços para que as organizações industriais paguem por alguns dos custos.
À medida que a pesquisa e o entendimento sobre a poluição gerado por PFAS aumenta, a EPA está ampliando sua atividade. Por exemplo, o Roteiro Estratégico da EPA em relação aos PFAS descreve um plano de ação para 2021-2024. Esse plano estabelece as seguintes metas e objetivos:
- Pesquisar: investir em pesquisa, desenvolvimento e inovação para aumentar a compreensão das exposições e toxicidades de PFAS, saúde humana e efeitos ecológicos e intervenções eficazes que incorporam a melhor ciência disponível.
- Restringir: buscar uma abordagem completa para evitar que os PFAS entrem no ar, terra e água a níveis que possam impactar adversamente a saúde humana e o meio ambiente.
- Remediar: ampliar e acelerar a limpeza da contaminação de PFAS para proteger a saúde humana e os sistemas ecológicos.
Espera-se que a EPA imponha limitações dos PFAS no comércio, estabeleça regulamentações e exija permissões para restringir as emissões e descarte das indústrias. É provável que os fabricantes sejam obrigados a fornecer dados sobre os compostos PFAS produzidos. Além disso, a EPA planeja designar alguns compostos como produtos químicos perigosos sob a Lei do Superfund. Essas limitações aumentarão os requisitos de relatórios de PFAS, mas desafiarão as empresas e indústrias que usam, fabricam, tratam e descartam os materiais contendo PFAS a cumprirem os regulamentos.
A preocupação com os possíveis efeitos do PFAS
na saúde está aumentando. As indústrias
estão desenvolvendo planos completos
para responderem a essa situação.
À medida em que a EPA desenvolve e revisa os padrões, diferentes estados estão mostrando interesse em priorizar os PFAS contendo questões de água fonte e tomar medidas para tratá-los. Por exemplo, o Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia do estado de Michigan (EAGLE) emitiu um novo padrão de água potável para promover o tratamento de PFAS. A Equipe de Resposta à Ação do Michigan PFAS (MPART) criou novos regulamentos para limitar a presença de produtos químicos com PFAS na água potável municipal, aterros sanitários e instalações fabris. Esses novos regulamentos limitam o ácido perfluorooctanóico (PFOA) a 8 partes por trilhão (ppt) e o ácido perfluorooctanossulfônico (PFOS) a 16 ppt. Limite de aconselhamento de saúde da EPA, que é um padrão não aplicável, é 70 ppt. A MPART se estabeleceu como um líder nacional em resposta à contaminação de PFAS e muitos outros estados estão gerando novas regulamentações que limitam o uso e o descarte de PFAS.
Aproveitar os estágios iniciais de implementações regulatórias para alterar o uso, tratamento e descarte de PFAS permite que as empresas lidem com o problema de forma eficaz, evitando futuras problemas ambientais e legais. As organizações industriais não podem continuar com os negócios como de costume porque nos próximos anos permitir que os mesmos níveis de descarte de PFAS no meio ambiente será um risco muito alto. As empresas estão garantindo as operações sustentáveis considerando os novos padrões e as mudanças legislativas que surgirão e o conhecimento e conscientização sobre os efeitos nocivos do PFAS na saúde e no meio ambiente. As empresas devem abordar essa questão com um parceiro especializado e experiente em remediação de PFAS que as ajudará a navegar pelas complexidades e fornecer soluções eficazes. Ter o parceiro certo posicionará as empresas para evitar custos mais altos, responsabilidades e problemas imprevistos.