A inteligência artificial está usando uma tonelada de água. Veja como ser mais engenhoso

A inteligência artificial (IA) rapidamente passou de um simples passe de mágica para um imperativo de negócios. A IBM relata que 82% das grandes empresas implantaram IA ou estão experimentando fazê-lo. Ao contrário de outras inovações tecnológicas, como smartphones ou redes Wi-Fi, a IA não é uma integração única. A tecnologia está em constante evolução com novos modelos e capacidades.

Cada vez que essas ferramentas de IA são solicitadas, há um custo que poucos consideram. Os pesquisadores acreditam que cada sequência de prompts usa cerca de 16 onças de água em data centers que hospedam esses sistemas de IA. Extrapole o uso de IA globalmente e ficará claro como os sistemas de água são sobrecarregados. O último relatório ambiental da Microsoft mostra que seu consumo de água saltou 34%, de 2021 para 2022, atingindo quase 1,7 bilhões de galões. O Google relata que seu consumo de água aumentou quase 22% no mesmo período, para impressionantes 5,56 bilhões de galões, cerca de 800 vezes maior que o espelho d'água do Lincoln Memorial.

Claramente, a revolução da IA não vai desaparecer — o Gartner diz que 90% das empresas terão adotado IA até o próximo ano. O uso descontrolado de água por data centers que consomem muita energia pode exacerbar as já terríveis crises hídricas em todo o mundo.

Essa urgência é a razão pela qual a Veolia Water Technologies & Solutions se dedica a uma transformação ecológica na qual soluções sustentáveis podem ajudar a reduzir a pegada hídrica no mundo. Na verdade, a Veolia está usando IA generativa para resolver o problema. Por meio de sua iniciativa GreenUp, a Veolia usa IA para ajudar em seu plano anual de economia, otimizando o consumo de água e energia dos clientes, selecionando e reciclando resíduos, e fortalecendo a manutenção preditiva.

Por que os data centers têm tanta sede de água

O enorme consumo de água pelos data centers decorre da necessidade de manter temperaturas ideais para servidores densamente compactados e racks de hardware de computação. Assim como um motor de carro, esses componentes geram imensas quantidades de calor. O superaquecimento pode causar falhas no sistema, corrupção de dados e tempo de inatividade dispendioso. Os data centers também utilizam água para sistemas de umidificação que mantêm uma faixa de umidade específica para assegurar a funcionalidade de todos os equipamentos do prédio.

Manter as temperaturas sob controle requer sistemas de resfriamento em escala industrial que circulam continuamente a água. Um único data center pode ter torres de resfriamento que precisam de milhões de galões de água anualmente para evitar o superquecimento da infraestrutura de computação crítica.

À medida que as necessidades de água continuam a crescer, os data centers podem ter dificuldades para acompanhar o ritmo. Em regiões propensas à seca, algumas instalações podem até enfrentar escolhas difíceis entre encerrar as operações ou sobrecarregar os abastecimentos municipais de água dos quais as comunidades dependem.

A enorme pegada hídrica do setor de data centers está cada vez mais em desacordo com a crise global de escassez de água. A World Wildlife Federation projeta que 66% da população global provavelmente enfrentará escassez de água até o próximo ano. A água é um recurso precioso e limitado, e as empresas têm a responsabilidade de adotar práticas sustentáveis de gestão da água.

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Soluções de reúso da água da Veolia

Data centers com visão de futuro estão se voltando para tecnologias de reúso e reciclagem de água para reduzir seus custos e pegadas de água. A Veolia foi pioneira em soluções abrangentes de tratamento de água que permitem que as instalações reduzam drasticamente seu uso de água.

Um data center em Illinois buscou uma nova estratégia de tratamento de água para reduzir sua dependência do abastecimento municipal de água e procurou a Veolia para obter ajuda. Nossos especialistas determinaram que o sistema de resfriamento alcalino existente estava limitando os ciclos de concentração da torre de resfriamento e causando altas taxas de descarga que aumentaram a demanda por água de reposição.

A Veolia instalou um controlador TrueSense* Ready-Set-Go (RSG) para monitorar o pH e alimentar o ácido sulfúrico no sistema de resfriamento, a fim de simplificar o gerenciamento para os operadores do data center e utilizar o monitoramento e os alarmes remotos. O novo programa de tratamento dobrou os ciclos das torres de resfriamento e reduziu em 50% a quantidade de água necessária para operar o sistema. O resultado foi uma economia anual de 12 milhões de galões de água e US$ 150,000 em economia de custos associados.

Na Virgínia, um data center enfrentou custos crescentes com o abrandamento da água dura de poço antes do uso – dois amaciantes processaram mais de 20 milhões de galões de água de poço. Isso custou US$ 160,000 em salmoura e manutenção. A Veolia fez uma análise e desenvolveu uma solução de tratamento em duas etapas. O primeiro passo foi a instalação de um novo sistema de controle TrueSense que fornece monitoramento contínuo e on-line. Em segundo lugar, o novo sistema ajustou a alimentação ácida para manter um nível de pH desejado para que a água do poço não precisasse mais ser abrandada. O novo programa de tratamento tornou obsoletos os amaciadores de água. Eles foram desativados, gerando uma economia anual de US$ 114,000.

Encontrando sustentabilidade à medida que a tecnologia evolui

À medida que a revolução da IA acelera a demanda por data centers e, portanto, o resfriamento da água, investir em tecnologias de reúso e reciclagem de água é um imperativo operacional e ambiental. Por exemplo, o Hubgrade* Water Footprint, uma nova solução da Veolia, oferece visibilidade total das operações de água. A plataforma gera informações úteis para ajudar os clientes a reduzir a pegada hídrica, o uso de energia relacionada à água e as emissões de gases de efeito estufa.

A Veolia testou o Hubgrade Water Footprint em uma de suas pequenas fábricas e criou ganhos iniciais, como mais de 20,000 kg de emissões reduzidas pelo uso de gás natural encanado (PNG). Espera-se que a plataforma se expanda para mais de 15 unidades globais da Veolia este ano para impulsionar novos esforços de sustentabilidade e fornecer o mesmo benefício aos data centers.

O caminho a seguir requer colaboração com parceiros como a Veolia e consideração cuidadosa sobre como satisfazer a sede insaciável de água dos data centers para alimentar a IA de forma responsável e sustentável.

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