O que é incrustação microbiológica?
A incrustação microbiológica em sistemas de resfriamento é o resultado do crescimento abundante de algas, fungos e bactérias nas superfícies. Os sistemas de água de recirculação abertos ou fechados podem suportar o crescimento microbiano, mas os problemas de incrustação geralmente desenvolvem mais qualidade e são mais extensos em sistemas de reticulação aberta.
Os fluxos de água de resfriamento de passagem única geralmente contêm níveis relativamente baixos dos nutrientes essenciais para o crescimento microbiano, de modo que o crescimento é relativamente lento. Os sistemas de recirculação aberta removem os micróbios do ar e, por evaporação, concentram os nutrientes presentes na água de reposição. Como resultado, o crescimento de micróbios é mais rápido. Os vazamentos do processo podem contribuir ainda mais para a carga de nutrientes da água de resfriamento. O reúso de efluentes para resfriamento adiciona nutrientes e também contribui com grandes quantidades de micróbios para o sistema de resfriamento.
Além da disponibilidade de nutrientes orgânicos e inorgânicos, fatores como temperatura, faixa de controle de pH normal e aeração contínua da água de resfriamento contribuem para um ambiente ideal para o crescimento microbiano. A luz do sol necessária para o crescimento de algas também pode estar presente. Como resultado, populações microbianas grandes e variadas podem se desenvolver.
O resultado do crescimento microbiano descontrolado em superfícies é a formação de "limo". Normalmente, o limo é o resultado de agregados de materiais biológicos e não biológicos. O componente biológico, conhecido como biofilme, consiste de células microbianas e seus subprodutos. O derivado predominante, a substância polimérica extracelular (EPS), é uma mistura de polímeros hidratados. Esses polímeros formam uma rede que se assemelha ao gel ao redor das células e parecem auxiliar na fixação às superfícies. Os componentes não biológicos podem ser detritos orgânicos ou inorgânicos de muitas fontes que foram adsorvidas ou integradas ao polímero de biofilme.
O limo pode se formar através de sistemas de passagem única e recirculação e pode ser visto ou sentido quando acessíveis. Em áreas não expostas, o limo pode se manifestar pela diminuição da eficiência de transferência de calor ou redução do fluxo de água. Organismos que destroem madeira podem penetrar nas madeiras da torre de resfriamento, digerindo a madeira e causando o colapso da estrutura. A atividade microbiana sob os depósitos ou dentro do limo pode acelerar as taxas de corrosão e até mesmo perfurar superfícies de trocadores de calor.
