Como estender a DLE para novas instalações de mineração de lítio
Por John Peichel, desenvolvedor de mercado global na Veolia Water Technologies & Solutions
Há muito o mundo precisava do lítio por seu papel em medicamentos prescritos, fortalecendo materiais cerâmicos, alimentando baterias recarregáveis e como aditivo em lubrificantes e adesivos. Este ano, o valor do lítio disparou, impulsionado pela crescente necessidade de baterias para veículos elétricos (EV).
Isso rapidamente se tornou o uso mais comum para o lítio, mudando os negócios de mineração. A demanda é tão alta que as fábricas que geralmente produzem cerâmica estão repriorizando e minerando lítio para baterias EV. De acordo com a Benchmark Mineral Intelligence, o preço do lítio em agosto de 2022 era de $59.928 por tonelada métrica, próximo a dez vezes mais alto do que o custo em agosto de 2020.
Como a demanda não mostra sinais de desaceleração, mais organizações e países querem obter sua fatia desse mercado em rápido crescimento. A Austrália, América Latina e China produziram 98% de lítio em 2020 e espera-se que a produção cresça 20% por ano, com mais regiões aumentando os esforços em mineração.
Os Estados Unidos têm tanto a oportunidade quanto o desejo de expandir as iniciativas de mineração. De acordo com o Institute for Energy Research, os E.U.A produzem menos de 2% do suprimento anual de lítio do mundo e o governo está incentivando as organizações a aproveitar a oportunidade de mercado. Por exemplo, o Departamento de Energia (DOE) destinou $2,8 bilhões em doações da Lei de Emprego e Investimento em Infraestrutura (IIJA) para 20 empresas de manufatura e processamento para projetos em 12 estados.
Então, como os desenvolvedores de lítio avançam em seus projetos rapidametne quando a demanda por EVs (e, claro, baterias de EV) continua a crescer? Vamos dar uma olhada em como a tecnologia está mudando a mineração de lítio, o que constitui um resultado positivo e como a Veolia Water Technologies & Solutions pode garantir que os desenvolvedores alcancem esses resultados.
DLE explicado
O método convencional para a mineração de lítio usa reservatórios de evaporação, o que requer uma quantidade significativa de área. O processo pode ter rendimentos modestos, geralmente leva de 18 a 24 meses e sempre impacta o meio ambiente local.
Um processo mais novo chamado extração direta de lítio (DLE) está ganhando popularidade pois, para muitos locais, ele tem melhor custo-benefício do que o método de evaporação, normelmente produz um maior rendimento de lítio e requer significativamente menos tempo de processamento. Como resutlado, a DLE está evoluindo como um potencial divisor de águas que pode ajudar a desbloquear um suprimento de lítio mais sustentável nos E.U.A, reduzindo a necessidade de se apoiar nas importações.De acordo com a The Nature Conservancy, os Estados Unidos contíguos têm lítio suficiente para fornecer potencialmente o mundo por mais de um século.
A DLE reduz a incerteza e o risco ao mesmo tempo em que comprime o cronograma de um projeto, mas ainda requer um parceiro experiente para ter sucesso. A Veolia trabalha coloborativamente com desenvolvedores de mina para reduzir o tempo e o custo de múltiplos escopos de fornecimento. Além disso, a Veolia pode trabalhar com qualquer configuração necessária para ajudar os projetos a alcançarem seus objetivos e gerenciar desafios de cadeira de suprimento complexos.
Mostrando o sucesso
Os desenvolvedores de lítio estão competindo por capital contra outros projetos e querem mostrar que podem alcançar resultados superiores quando se fala de eficiência, maior rendimento e menos uso de água. No entanto, cada fonte de lítio é exclusiva e cada processo DLE requer etapas de tratamento específicas antes e após a DLE para alcançar a qualidade de eluente desejada.
Os desenvolvedores querem alcançar o mais alto grau de rendimento de lítio e eluente com alto nível de pureza e com menor custo possível. O processo de DLE inclui alguma química desafiadora que requer a tecnologia certa e a habilidade de implementar o melhor cojunto de etapas de tratamento. A tecnologia pode suportar modelos de negócios, melhorar operações e maximizar a lucratividade e o retorno sobre investimentos mantendo as despesas baixas.
Um projeto que possui flexibilidade de cronograma, mitiga os riscos e é ágil suficiente para ajustar mudanças potenciais está melhor posicionado para encontrar sucesso em todos os aspectos. No entanto, não é tarefa fácil porque a DLE possui desafios, incluindo o de gerenciar o equilígio de água. As salmouras existem em áreas secas sem muita água fresca, que você precisa para executar a maioria dos processos de DLE. Por exemplo, a água com baixo teor de sólidos totais dissolvidos (TDS) é usada para deslocar a salmoura de lítio com alto teor de TDS para fora da resina antes da eluição do lítio. Em algusn casos, essas tarefas podem representar mais de 80% das necessidades de água doce.
O papel da Veolia em DLE
Com tantas partes móveis na DLE, dá trabalho fazer isso sozinho. A Veolia pode fazer parceria nesses esforços, ajudando na purificação, concentração e conversão do cloreto de lítio em carbonato de lítio ou hidróxido de lítio. O processamento pode ser customizado baseado em investimetno ou como um desenvolvedor escolhe operar o processo de DLE.
A Veolia pode reciclar a água da etapa de concentração de lítio, recuperar água de tecnologias térmicas e até mesmo ajudar a tratar o eluente usando membranas exclusivas projetadas para remover cálcio, magnésio e sulfato do fluxo de lítio. A Veolia também pode pré-concentrar as salmouras com osmose reversa, reduzindo a água que precisa ser liberada através da evaporação em até 90% na formação do produto final de lítio.
Passar pelo processo de DLE pode ser complicado, mas a Veolia possui vasta experiência em ajudar os desenvolvedores por meio de compensações de engenharia, lidando com questões ESG e simplificando a operação. Saiba mais sobre as capacidades de DLE da Veolia e como esses produtos e serviços podem ajudar seu projeto.
