Como um resort de St. Thomas otimiza o reúso de efluentes

As Ilhas Virgens Americanas recebem mais de 2 milhões de turistas todos os anos, uma parte vital da economia, considerando que o turismo representa mais da metade do PIB e do número de empregos. Com demandas crescentes sobre suprimentos limitados de água em todas as ilhas, comunidades e empresas precisam de maneiras inovadoras de aproveitar cada gota.

St. Thomas, uma ilha que abriga 52.000 pessoas, é particularmente popular entre os turistas. Um resort na extremidade leste gera de 40.000 a 80.000 galões de efluentes por dia e precisa tratar a água para que possa ser reutilizada. Antes de o resort contratar a Veolia Water Technologies & Solutions em 2004, essa água passou por tratamento terciário convencional antes do descarte no meio ambiente.

Há quase 20 anos, a Veolia implementou um sistema de biorreator de membrana (MBR) para permitir que o resort alcançasse constantemente efluentes de alta qualidade além dos requisitos da EPA – menos de 5 mg/L de sólidos em suspensão totais (SST) ou demanda biológica de oxigênio (BOD).

O sistema altamente personalizado incorporou bacias de concreto existentes para reduzir os custos do projeto. Com essa fonte de água tratada e confiável, o resort começou a reutilizar seus efluentes MBR para irrigação e descarga de vasos sanitários. Isso reduziu a necessidade de dessalinização, eliminou a descarga de efluentes no meio ambiente e permitiu que o resort economizasse em custos de eletricidade e de equipamentos.

Superando os desafios iniciais

Os sistemas MBR são dinâmicos, pois podem ajudar a resolver uma série de problemas. Isso se mostrou verdadeiro para alguns obstáculos que o resort teve que superar.

Embora a geometria da bacia não fosse a ideal como biorreator, o sistema MBR do resort durou mais de uma década até 2016, quando a Veolia substituiu as membranas originais de fibra oca (HF) por membranas HF reforçadas, que são mais resistentes à contaminação por gordura, óleo e graxa (FOG). As novas membranas também reduziram a incrustação, o que significava que o sistema poderia operar por mais tempo entre as limpezas.

Problemas como mistura inadequada, aeradores flutuantes e contaminantes afluentes causaram contratempos. Por exemplo, o excesso de descargas de sabão para lavar roupa causou formação de espuma e redução de bactérias. As descargas de FOG das caixas de gordura da cozinha foram piores – FOG adere às membranas MBR, o que as entope a ponto de precisar de substituição.

A Veolia e o resort aprenderam com essas experiências e implementaram mudanças de projeto, como a reconfiguração de layouts de tanques e a instalação de sopradores acima do solo para reduzir o consumo de energia e minimizar os riscos de higiene para o pessoal. Atualizações de procedimentos, como inspeções de caixas de gordura e treinamento de pessoal, também evitaram reincidências.

Feito para durar

A tecnologia MBR criou novas eficiências no tratamento de efluentes, intensificando os processos de tratamento em áreas confinadas, reduzindo o custo total de propriedade e produzindo constantemente efluentes de alta qualidade.

Quase 20 anos após a instalação inicial, o sistema MBR no resort St. Thomas continua sólido. Aqui estão alguns dos benefícios trazidos pelo reúso de efluentes:

• Até 80.000 galões por dia reciclados para irrigação e descarga de vasos sanitários
• Sem descarga de efluentes para o meio ambiente
• O consumo de energia é aproximadamente 10% do que era para o sistema anterior, de osmose reversa de água do mar (SWRO)

As conquistas relacionadas ao reúso de efluentes do resort demonstram como a infraestrutura existente pode ser adaptada para a reciclagem de água. Com a tecnologia certa e as mudanças operacionais, os efluentes podem se tornar um recurso e não um resíduo.

Um parceiro em quem você pode confiar

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