Correção de PFAS está se tornando mais urgente para a indústria, instalações municipais de água

As substâncias perfluoralquil e polifluoralquil, mais conhecidas como PFAS, estão presentes em muitos dos produtos que os consumidores usam diariamente — de embalagens de alimentos e produtos de limpeza a cosméticos e mais. Consequentemente, temores em relação aos níveis de contaminação por PFAS e aos efeitos negativos sobre a saúde chamaram a atenção da imprensa e geraram maior pressão para imposição de regulamentos mais rígidos em todo o mundo.

No ano passado, a EPA apresentou diretrizes para efluentes atualizadas e planejadaspara englobarem de modo completo a descarga de efluentes nos Estados Unidos, incluindo os primeiros limites para PFAS. A EPA também adota um nível recomendado para a saúde , que não é obrigatório, de 70 partes por trilhão (ppt) para a soma de ácido perfluorooctanoico (PFOA) e de sulfonato de perfluorooctano (PFOS) na água potável, mas alguns níveis máximos de contaminante (MCLs) ainda estão acima deste limite.

Em termos mundiais, os regulamentos são ainda mais variados. A China, o Canadá e a União Europeia foram pioneiros na adoção de limites aplicáveis. Por outro lado, países signatários da Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes (POPs) se voltaram a espumas aquosas de combate a incêndios (AFFF) que costumam ser armazenadas em lagoas e tanques externos.

Gerentes de estações de tratamento de água e de efluentes precisam conhecer profundamente as diferenças entre os regulamentos de PFAS estabelecidos por lei e as diretrizes de PFAS. Também é crucial que eles compreendam que diretrizes não regulamentares podem se tornar lei no futuro.

 Ampliação de regulamentos, conhecimento causando mudança na execução

Mesmo que sejam antecipados regulamentos federais mais rígidos no futuro, o prazo e as especificidades dessa questão ainda são incertos. Em antecipação a essas mudanças, agências estaduais de regulamentação de efluentes estão adotando ações ao exigir amostras e testes prévios à imposição de regras mais rígidas antes das próximas decisões federais.

Em Minnesota, já existem alguns requisitos para a condução de testes e para informar sobre muitos poluentes. A Minnesota Pollution Control Agency (MCPA) desenvolveu um plano de monitoramento de PFAS para incorporar esses contaminantes, destacando, em especial, que há necessidade de mudanças para cumprir com os regulamentos de PFAS em evolução a nível estadual e federal.

Da mesma forma, refinarias e usinas petroquímicas historicamente diluiam suas lagoas de espuma aquosa formadora de película (AFFF), contendo espuma de combate a incêndios resultantes de um evento de incêndio, para o nível recomendado da EPA, de 70 ppt, antes do descarte em fluxos de efluentes. Agora, as agências estão começando a proibir a descarga de fluxos de efluentes com qualquer nível de PFAS.

A demanda por remediação de PFAS é mais evidente do que nunca, e as plantas industriais precisam adotar ações para enfrentar a contaminação de PFAS de modo mais urgente que a velocidade dos avanços do panorama regulamentar. Como tal, as plantas industriais pedem ajuda na gestão e na remediação de PFAS para cumprir com essas regulamentações rígidas.

 Avaliando soluções para o tratamento de PFAS

Do mesmo modo que os regulamentos de PFAS são diversos no mundo, os desafios dessas substâncias também são singularmente complexos em cada local; ou seja, o fluxograma mais eficiente pode variar significativamente entre os projetos. Um fluxograma de tratamento desenvolvido de uma perspectiva abrangente considera as operações de unidade como um sistema completo — otimizado em termos técnicos e econômicos como um pacote completo, não como partes individuais. Esse fluxograma dará o contexto necessário para equilibrar as alternativas de diferentes processos de tratamento para agrupar a combinação ideal de tecnologias para tratar PFAS, nas quais a escolha de uma opção influenciará o desempenho ou a solução de outro downstream.

Muitos fatores devem ser considerados para identificar a melhor solução de tratamento para enfrentar PFAS nas suas instalações. Esses incluem:

● Constituintes de PFAS a tratar. Entender as características de PFAS, como comprimento de cadeia, grupos funcionais, o número de compostos e a variabilidade, orienta a avaliação e a seleção de tecnologias para o fluxograma final de tratamento.

● Contaminantes concorrentes, como concentrações altas de sais, sólidos suspensos, orgânicos inócuos ou outros contaminantes que suscitam preocupações em efluentes industriais, podem impactar os equipamentos e os processos de tratamento.

● Os custos de ciclo de vida são impactados pelo nível de seleção de tratamento e tecnologia, o método de gestão de PFAS capturadas e seu descarte final junto aos custos associados para substituição do meio gasto.

● Limitações das instalações relacionadas ao descarte e à solução de tratamento e/ou tecnologia.

● Limitações de tecnologia devem ser avaliadas com cuidado para cada possível solução durante o processo de seleção.

Assim que estiverem completos os testes      para determinar que substâncias estão presentes nas suas instalações, três categorias de tratamento de PFAS podem ser consideradas. Tecnologias de tratamento de separação incluem membranas, como osmose reversa (OR) e nanofiltração (NF), que são cada vez mais usadas para tratar as PFAS. Tecnologias de tratamento de captura incluem carbono ativado (amplamente usado até o momento), resina de troca aniônica (recebendo cada vez mais interesse) e novos adsorventes. Tecnologias de descarte de PFAS podem incluir oxidação e incineração térmicas, oxidação eletroquímica e/ou tecnologia de alta energia, como plasma.

Plantas industriais pode implantar várias tecnologias, dependendo da situação. O carbono ativado granular (GAC) é uma tecnologia comprovada no mundo e é muito efetiva na captura das muitas formas comuns de PFAS, mas não é eficiente em cadeias mais curtas. O GAC pode ser reativado e utilizado novamente. Embora os custos de reativação de GAC sejam inferiores aos de incineração, é preciso tomar cuidado para não liberar ou produzir PFAS como parte do processo de reativação. A troca iônica é uma tecnologia efetiva em compostos de cadeia curta e longa e mantém uma alta capacidade de produção com uma área ocupada modesta. Ainda assim, esse meio requer pré-tratamento amplo e a maioria das aplicações precisa de piloto. As plantas podem não ter tempo ou orçamento para isso. Tratar PFAS com tecnologia de membrana fornece uma ampla série de opções, principalmente membranas de alta pressão (osmose reversa, nanofiltração) que são altamente eficazes na remoção de PFAS e geram benefícios duradouros. Depois de implementar uma solução, testes e monitoramento adicionais devem ser realizados para assegurar a conformidade constante.

 Acima de tudo, manter uma perspectiva abrangente de reduções de PFAS

As soluções de tratamento de PFAS não são invariáveis. Empresas industriais que reconhecem isso têm uma vantagem em estar à frente dos regulamentos de PFAS em evolução. Desenvolver um plano de tratamento que abra espaço para a flexibilidade é crucial para navegar pelo panorama regulamentar em adaptação, mitigar as PFAS e deixar sua planta pronta para o futuro.

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