Uma oportunidade para investimento sustentável na infraestrutura de água tratada nos EUA
O Relatório de Riscos Globais de 2021 do Fórum Econômico Mundial identifica os danos ambientais ocasionados pelo homem e a falta de ações com relação ao clima como os dois riscos mais prováveis e de maior impacto que teremos de encarar na próxima década.
As informações do relatório não são exatamente muito animadoras. Mas não precisamos nos preocupar. Embora os desafios sejam enormes, nossas inovações e soluções são ainda maiores. E há mais razões para ficarmos otimistas já que governos e grandes empresas vêm tomando ações decisivas sobre questões de sustentabilidade e vêm trabalhando no desenvolvimento de uma infraestrutura mais resiliente.
Nos Estados Unidos, o Congresso está discutindo pacotes de infraestrutura concorrentes os quais, quando baratos, demandam o gasto de $500 bilhões, podendo chegar até $2 trilhões. O início das discussões indica o desejo de aumentar o investimento em infraestrutura hídrica, inclusive com relação a usinas municipais de água potável e de efluentes, bem como ao controle de enchentes.
A dinâmica por trás do gasto com infraestrutura é uma boa notícia pois essas propostas oferecem uma oportunidade de modernizar a infraestrutura antiga com soluções que podem aumentar a resiliência e sustentabilidade. Contudo, também existe a oportunidade de adicionar novas disposições que podem estimular práticas comerciais do setor privado mais ecológicas e sustentáveis.
Nos últimos anos, as empresas vêm tomando iniciativas ambientais e de sustentabilidade com mais fervor já que as mudanças climáticas aumentam a escassez de água.
Esses projetos não são meros gestos encenados para polir credenciais corporativas. Eles estão sendo implantados porque o mundo está despertando para o fato de que não fazer nada agora é a receita perfeita para falhas no futuro.
Para aumentar a adesão à tecnologia que poupa água, a política governamental deveria apoiar o reuso de água com incentivos fiscais similares àqueles utilizados nos projetos de energia eólica e solar. Os Créditos Fiscais de Investimento (Investment Tax Credits, ou ITC) ajudaram esses setores a crescer e se tornarem competitivos, mas também aumentaram a base instalada de energia limpa.
Nas áreas em que a escassez de água ameaça a economia, como o sul da Califórnia, o ITC direcionado poderia ter grande impacro sobre a segurança hídrica.
Enquanto a transição para o uso de energia limpa ainda continua, nós deveríamos focar nas formas impactantes em que podemos promover o uso mais sustentável de nossos recursos hídricos. Cerca de um terço dos recursos hídricos públicos municipais dos Estados Unidos é utilizado pela indústria. Mas isso corresponde somente a uma fração do consumo de água nos Estados Unidos. As usinas de geração de energia, operações de mineração e fábricas têm um consumo quase quatro vezes maior do que o volume de água gerado nos municípios.
O uso de água é essencial em quase todos os setores. Pense nisso - o papel utilizado para imprimir contratos e os produtos fabricados e vendidos pelas empresas não existiriam sem o acesso a água.
Contudo, considerando que a água é relativamente barata nos Estados Unidos, é normalmente mais simples para as empresas obter água de uma fonte de água potável do que investir em tecnologias e infraestrutura que poderiam permitir que essas empresas reutilizassem água e, como consequência, reduzissem sua pegada hídrica.
Por exemplo, os centros de dados que transmitem nossos programas favoritos e nos conectam com nossos amigos nas redes sociais utilizam recursos hídricos para esfriar seus servidores. Muitos deles utilizam água de superfície, que é um recurso escasso, ou água potável abastecida pelo município para resfriar seus servidores. Contudo, em vez de contar com o abastecimento municipal, a o setor da indústria poderia tratar os efluentes para reutilizar sua água para fins de resfriamentos e outras finalidades, deixando, dessa forma, o uso de água potável para empresas e comunidades similares.
Felizmente, a tecnologia e conhecimento necessários para implementar soluções sustentáveis de uso de água já existem e nos permitirão fazer uma melhor gestão de nossos recursos hídricos.
Como defendem os ambientalistas e agentes da sustentabilidade, quando o governo e os consumidores se alinham para resolver nossas crises climáticas e hídricas, o setor hídrico se mune de energia e entusiasmo para encarar os desafios que vêm sendo ignorados por tanto tempo. Agora é a hora de pensarmos grande.
