Veolia Water Technologies & Solutions

Mineração sustentável de lítio: a tecnologia por trás da melhoria dos resultados e da redução de resíduos

John Peichel
| 18 de outubro de 2021 |
Tratamento de água
Política

O aumento rápido de veículos elétricos (EV) em todo o mundo prenuncia muitos benefícios para o meio ambiente e a economia. Desde 2016, o crescimento no uso de veículos elétricos (EV) tem sido de pelo menos 30% no ano a ano, e a administração Biden quer acelerar ainda mais. Em agosto, o presidente Biden estabeleceu uma meta de que EVs respondam por metade das novas vendas de carro nos EUA até 2030. A meta é ambiciosa, mas é realizável, contudo, somente se houver fornecimento de lítio suficiente para fabricar as baterias de íon-lítio que fornecem energia aos EVs.

Entretanto, mesmo que os EVs sejam, no momento, responsáveis pela crescente demanda de lítio, eles não são o único fator. O lítio é o principal componente de mais de 70 tipos de produtos. De aparelhos móveis a medicamentos a cerâmica e vidro resistentes ao calor, o lítio desempenha um papel essencial na melhoria do mundo ao nosso redor.

No geral, a previsão é de que a demanda mundial por lítio aumente quase 500% em relação aos níveis de 2018 até 2050. A projeção é de que a demanda somente para EVs e armazenamento fixo aumente a participação no mercado de baterias de lítio de cinco a dez vezes até 2030. Esse crescimento explosivo na demanda projetada exigiu urgência dos líderes dos EUA, para que aumentem a produção doméstica de lítio.

Por ora, a maior parte do lítio usado nos EUA é importado da América do Sul, da Austrália e da China. No entanto, há potencial para mudança nesse cenário: os EUA detém cerca de 10% das reservas de lítio no mundo.

Aumentar a produção doméstica de lítio não só geraria novas oportunidades de criação de empregos, também diminuiria a dependência dos EUA de outros países para o fornecimento de lítio, um mineral crucial para criar um futuro mais sustentável.

Em junho, o Departamento de Energia (DoE) (dos EUA) anunciou um financiamento para fortalecer a cadeia de fornecimento nacional de bateria de lítio e, por sua vez, apoio para "gerar competitividade econômica e empregos igualitários e de longo prazo nos EUA, para possibilitar a a descarbonização, a promoção da justiça social e o cumprimento dos requisitos de segurança nacional".

À medida que os EUA aumentam a produção local de lítio, a sustentabilidade e a eficiência ocuparão o centro do palco. Em um anúncio subsequente no mesmo mês, a secretária adjunta interina do DoE, Kelly Speakes-Backman, detalhou especificamente a necessidade de priorizar práticas de "mineração e processamento sustentáveis".

Limpando a cadeia de fornecimento de lítio

Os setores público e privado estão firmando grandes compromissos para limpar a cadeia de fornecimento de lítio e possibilitar enfoques sustentáveis, escaláveis e lucrativos para a mineração de lítio.

Os processos convencionais de mineração de lítio são lentos, ineficientes e quimicamente intensivos, resultando somente na extração de cerca de 50% do lítio disponível na mina. Além disso, muitos dos locais de mineração propostos nos EUA estão em regiões com escassez de água, como Nevada, Califórnia, Oregon, entre outras.

Felizmente, métodos melhores de tecnologia estão em desenvolvimento e aumentarão significativamente a eficiência e a eficácia da extração e do processamento de lítio.

Um dos métodos é a extração direta de lítio (DLE), que é muito rápida e cuja operação tem um impacto muito menor. A DLE permite a extração de lítio da salmoura subterrânea e usa tecnologias como nanofiltração ou resinas de troca iônica para ajudar no processamento eficiente de eluentes contendo lítio. A eficiência desse método e de outros em desenvolvimento oferece a muitos países, incluindo os EUA, uma rota de fornecimento de lítio muito mais sustentável e econômica.

O crescimento do setor de lítio em escala global é vital para construir um futuro mais sustentável, e admitimos isso. A Veolia Water Technologies & Solutions (Veolia) está comprometida com o desenvolvimento de novos métodos e tecnologias projetados para superar o enfoque devastador convencional da mineração de lítio e otimizá-lo para gerar maior rendimento em um processo mais ecológico. Ter acesso a uma grande variedade de tecnologias de processo doméstico permite que as operações de mineração otimizem todo seu fluxo e atinjam os menores custos de projeto possíveis.

À medida que a demanda global continua a aumentar, buscamos ajudar os produtores de lítio a superarem desafios ao desenvolver e otimizar o processo de produção para cumprir, de modo confiável, as metas de produção. Para saber mais sobre como a Veolia pode ajudar a responder às suas necessidades de mineração de lítio, acesse www.watertechnologies.com/applications/lithium-processing

Sobre o autor

John Peichel

Desenvolvedor de mercado global

John Peichel é desenvolvedor de mercado global na Veolia Water Technologies & Solutions, a divisão de tratamento de água industrial do Grupo mundial Veolia. Com mais de 30 anos de experiência no tratamento de água industrial, com especialização em membranas OR/NF e tecnologias relacionadas, John tem experiência em Aplicações, Engenharia, Gestão de Produto e P&D. Recentemente, o foco dele se voltou ao desenvolvimento de soluções de tratamento de PFAS tanto com tecnologias estabelecidas quanto emergentes.